ЗЗЫ
Это можно закончить как книгой, так и оригинальной концовкой. Я даже не знаю.
Да-да, вот тебе и драматичный стеб) Мазритер захватил мой мозг)
Плод ночной, воспаленной эконом теорией фантазииОн встал, и встал его деймон, гордый, красивый, хищный. Лира сидела не шелохнувшись. Отец пугал ее, она им бесконечно восхищалась и думала, что он сумасшедший. Но ей ли об этом судить?
- Отправляйся спать, - сказал он. – Торольд тебя проводит.
- Вы забыли алетиометр, - сказал она.
- Ах да. Но он мне больше не нужен. Тем более, без книг все равно не смог бы им пользоваться. Знаешь, по-моему, Магистр Иордана дал его тебе. Он, в самом деле, просил отдать его мне?
- Ну да! – сказала она. Но потом задумалась и сообразила, что Магистр, действительно, не просил об этом; она сама так решила – иначе, зачем же ей дали? – Не знаю. Я подумала…
- В общем, он мне не нужен. Он твой, Лира.
- Но…
- Спокойной ночи, детка.
Растерянная, не в силах вымолвить ни слова, хотя в голове роилось множество вопросов, она взяла алетиометр и завернула его в черный бархат. Потом отец сел у камина, а она вышла из комнаты.
- Садитесь здесь, - перекрывая шум мотора, крикнула женщина с золотой обезьяной на плече. Пилот дирижабля, прижимая одной рукой к уху наушники, кивнул. Потом повернулся, и что-то сказал напарнику. Тот махнул рукой и потянулся к переключателям. С оглушительным гулом, летательный аппарат пошел на снижение. В полу метре от покрытой снегом и вечной мерзлотой земли дирижабль завис.
- Нам отправится с вами? – уже у самого люка, ее нагнал офицер.
- Нет необходимости, - небрежно кинула миссис Колтер, пытаясь хоть что-то увидеть за пеленой снега в открывшемся проеме.
- Через сколько времени вы вернетесь? – не отставал тот.
- Я свяжусь с вами, - она приняла протянутую ей с земли руку солдата и легко спрыгнула вниз. Ноги по щиколотку провалились в снег. В лице ей тут же ударил холодный ветер. Мариса накинула на голову отороченный мехом капюшон и прикрыло лицо шарфом до носа.. Обезьяна соскочила с ее плеча и побежала впереди. Сделав несколько шагов, женщина оглянулась. Дирижабль взмывал высь, стираемый потоками снега.
Пройдет несколько часов, прежде чем они свяжутся с начальством и узнают, что она не должна была оказаться здесь, рядом с местом заключения лорда Азриэла. Но, возможно, к тому времени, ее здесь и не будет.
Торольд неспешно попивал крепкий горячий чай, сидя на кухне, когда в дверь постучали. Сначала дворецкому подумалось, что ему померещилось. Ну, разве кто-то еще мог прийти? Да и не многовато ли визитов для столь пустынного места в одну ночь?
Но стук повторился, и теперь казался куда более настойчивым. Опасаясь, как бы незваный гость не разбудил детей, Торольд оставил свой недопитый чай остывать на столе и быстрым шагом направился к двери.
- Иду, иду, - проговорил он, словно человек за дверью смог бы его услышать при таком снегопаде. Дворецкий повернул ключ в замке и открыл дверь.
Эта ночь была богата на сюрпризы. За дверью стояла женщина, одетая в шикарную песцовую шубу. Та часть лица, что не скрывал капюшон и шарф, была невероятно бледной, глаза лихорадочно блестели, а незащищенная перчаткой рука судорожно сжималась от холода или волнения. Золотая обезьяна льнула к ноге гостьи.
Торольда охватило странное ощущение де-жавю. Двенадцать лет назад он открыл дверь в другом доме и увидел точно такую же, лишь немного моложе, Марису Колтер, которая пришла сообщить его хозяину, что ждет от него ребенка.
На секунду Марису охватила нерешительность: что-то во взгляде Торольда ее насторожило. Казалось, он не совсем верил в происходящее; она даже могла сказать, что выглядел мужчина весьма удивленным. И дело было даже не в ее внезапном визите, а в нечто совершенно ином. В том, что и она сейчас смутно ощущала.
Впрочем, женщина быстро совладала с собой. По крайней мере, быстрее, чем дворецкий.
- Я могу войти? – любезно поинтересовалась она. Все-таки температура воздуха здесь была далека от Лондонской, и долгое пребывание на холодном ветру могла в дальнейшем плохо отразиться на ее здоровье. – Или лорд Азриэл приказал меня к нему не пускать? – с некоторым холодком в голосе спросила Мариса, видя замешательство Торольда. Да, по-видимому этот мороз сказывался и на ее характере.
- Проходите, миссис Колтер, - словно спохватившись, Торольд отошел в сторону. Его деймон, наклонив голову, странным взглядом смотрел на золотую обезьяну, быстро перескочившую через порог.
Мариса последовала за ним. Дверь за ней закрылась.
- Позвольте ваше пальто, - услужливо предложил дворецкий.
Женщина заметила, что он, как и его деймон, внимательно следят за каждым ее движением. Впрочем, ей казалось, что она догадывается о причинах такого поведения. Разумеется, Торольд просто не мог не помнить, как она поступила с Азриэлом и с их ребенком – ведь он видел все развитие ее с лордом романа.
Тем не менее, Мариса горделиво приподняла подбородок. Она не собиралась страдать угрызениями совести по поводу событий давно минувших дней. Ее не волнует, что этот слуга думает о ней. Она пришла сюда по заданию Магистериума, и ей все равно, как на нее отреагирует тот же Азриэл.
- Может быть, вы хотите выпить горячего чая или принять ванну с дороги? – спросил Торольд, когда ее пальто висело на вешалке, а сама она, потирая ладони, осматривалась по сторонам. Мариса заметила и детскую шубу, висящую на стуле неподалеку. Лира где-то здесь, в этом женщина была уверена. В прочем, сейчас не стоит волновать ребенка: девочка наверняка спит.
Обезьяна неожиданно легко дернула ее за воротник блузы. Мариса поняла, что дворецкий ждет от нее ответа.
- Не стоит. Мне нужно увидеть лорда Азриэла, - спокойным голос произнесла она. – Как можно скорее.
- Да, миссис Колтер. Следуйте за мной.
Он повел ее вверх по лестнице. Пока они шли, Мариса успела как следует согреться и теперь с интересом разглядывала вынужденное жилище лорда. Если бы она не знала настоящего положения дел, ей бы и в голову не пришло назвать это место тюрьмой. Казалось, это был настоящий особняк преуспевающего человека.
Обстановка здесь напомнила мужественную красоту Иордан Колледжа – Азриэл остался верен своему вкусу.
Наконец Торольд остановился перед полированной дверью из красного дуба. Он несколько раз негромко постучался, прежде чем войти.
- К вам гостья, мой лорд, - слегка склонив голову, произнес дворецкий.
Мариса, стоявшая позади, из-за его фигуры в дверном проеме, Азриэла не видела. Вероятно, лорд сидел в кресле перед камином. Но от зорких глаз золотой обезьяны не ускользнул пятнистый хвост его деймона.
- Пусть войдет, - раздался хриплый голос.
Торольд посторонился, открывая ей дорогу. Глубоко вздохнув, Мариса перешагнула через порог. Она оказалась в просторной комнате с широкими окнами, откуда открывался вид на замерзшее море. Гарная лампа была слегка приглушена, а потому здесь царил мягкий полумрак.
Лорд действительно сидел в глубоком кожаном кресле перед потрескивающим камином. Ей был виден лишь его затылок и рука, держащая бокал с янтарной жидкостью. Наверняка, токай.
Впрочем, это было последнее, что она увидела, прежде чем попала в ловушку пронзительных голубых глаз.
- Ну, здравствуй, Мариса, - невозмутимо произнес Азриэл, поднявшись с кресла.
- Здравствуй, - откликнулась она, не узнавая своего голоса. Сейчас он стоял перед ней в полный рост, живое воплощение мужественности и отваги; такой же внушительный и притягательный, как и при их первой встречи.
Господи, и почему она всегда чувствовала такую слабость в его присутствии? Женщина сжала зубы. Надо взять себя в руки!
- Чем обязан столь неожиданному визиту? – Он, словно не замечая ее замешательства, оставил свой бокал на каминной полке.
Все, что заставило Марису говорить, была легкая насмешка, на секунду промелькнувшая в его взгляде. Такого она потерпеть не могла.
- Вероятно, ты уже знаешь, что вчера тебе был вынесен смертный приговор, - резким голосом сказала она.
Азриэл действительно не выглядел удивленным.
- Как я заметил, Магистериум любит всякого рода показательные представления.
Мариса никак не отреагировала на его замечание.
- Это решение суда.
И она протянула ему сложенный вчетверо лист плотной бумаги, скрепленный печатной эмблемой Церкви. Усмехнувшись, он взял этот документ. На какое-то мгновение их пальцы соприкоснулись, но прежде чем Мариса смогла осознать этот факт, лорд убрал руку.
- И тебя одну – без солдат и священника - направили сюда, чтобы просто передать мне их решение? – просмотрев приговор, он взглянул ей в лицо. На этот раз – ни капли насмешки в его глазах, лорд был предельно серьезен.
Такой непредсказуемый. Сейчас именно насмешки Мариса от него и ждала.
- Да, - наверное, чересчур быстро ответила она. Обезьяна сжала ее плечо.
Азриэл словно о чем-то раздумывал. Мариса напряженно следила за ним. Ей – привыкшей, что все вокруг играют по ее собственным правилам, - казалось, что мужчина собирается нарушить эту традицию. Если не сказать, что он уже ее нарушил, задав такой тон разговора, который был выгоден ему.
- Не хочешь ли выпить? – неожиданно предложил он, вырвав ее из плена собственных мыслей.
- Не отказалась бы, - довольно сдержанно откликнулась Мариса.
Лорд быстро наполнил свободный бокал, что стоял на каминной полке рядом с оставленным им, золотым напитком. На секунду, у нее создалось ощущения, что он ждал кого-то, и все было приготовлено заранее.
Тем временем, он протянул ей наполненный на четверть токаем бокал. Лист с приговором остался лежать на каминной полке.
- Выпьем за эту случайную встречу, - предложил Азриэл.
Случайную? О, нет, мой лорд, она не была случайной, и ты это прекрасно знаешь.
Все же она ничего не сказала; звон бокалов отменил эти ненужные слова.
Мариса прикрыла глаза, делая небольшой глоток. Было в этом мягком вкусе что-то знакомое, как будто янтарный напиток таил в себе дорогие ей воспоминания.
Янтарный напиток, янтарные глаза хищника.
Впрочем, токай всегда ассоциировался у нее только с этим мужчиной.
Она медленно открыла глаза, почти физически ощущая его взгляд.
Азриэл стоял каком-то полуметре от нее. Спокойный, но сосредоточенный.
Его глаза, столь разительно отличающиеся от любимого им напитка и скорее ассоциировавшиеся со льдом, что сковал все вокруг, в этот миг отражали его мысли.
И Мариса успела их прочесть, прежде чем Азриэл закрыл свою душу.
- Еще токая? – хрипло спросил он.
О да, это было бы весьма кстати – в горле все пересохло от увиденного ею.
Лорд протянул руку, чтобы забрать у нее пустой бокал, - и вновь случайное прикосновение.
Опять случайное? Азриэл был не из тех, кто мог что-нибудь совершить случайно. Все было продуманно им заранее, даже за доли секунд до действия. И делал он все с таким изяществом и непринужденностью, что многим это действительно казалось случайным.
Но не ей.
Женщина сжала бокал сильнее, чем следовало. Она услышала легкий хруст, как будто разбилась подтаявшая сосулька. Или треснул лед.
Лед их отношений.
- Ох, - Мариса резко втянула воздух, разжав пальцы. Осколки стекла в капельках ее крови беззвучно упали на мягкий ковер. Сама она с какой-то отрешенностью рассматривала свою порезанную ладонь. Сердце учащенно билось в груди.
- Позволь, - услышала она его голос, за секунду до того, как лорд осторожно обернул ее поврежденную руку чистым платком.
Его пальцы сплелись на ее запястье. Он безмолвно забрал последний путь к отступлению. Не спрашивая разрешения, не колеблясь.
Мариса подняла на него лихорадочно блестящие глаза.
И снова его взгляд. Решительный.
Она знала, что сейчас будет.
- Не делай этого, Азриэл, - прошептала женщина. Обезьяна уже не сидела на ее плече, она несмело протягивала лапу к склонившему голову барсу.
И теперь за секунду от своей же пропасти, Мариса вспомнила его слова.
«Порой я бываю безрассуден в своих желаниях. Но это не лишает меня шансов на победу».
Это было последнее, о чем она успела подумать, прежде чем вновь почувствовала столь любимый вкус его поцелуя. Мягкий, словно глоток токая.
И в тоже время, настойчивый и властный.
Свободной рукой Азриэл притянул ее к себе за талию; она обхватила его шею.
Золотая обезьяна блаженно откинулась на спину, позволяя белоснежному хищнику сжать ее тело когтями. Это приносило скорее удовольствие, нежели боль.
На секунду Мариса отстранилась от лорда.
- Это сон? – со смехом произнесла она.
- Именно так мы потом это и назовем, - мужчина улыбнулся ей. – Сейчас же для приятных сновидений у меня есть весьма подходящая кровать.
Она рассмеялась, слегка откинув голову назад. Азриэл не изменял себе ни в чем.
- Готова убедиться в справедливости моих слов?
- Даже несколько раз за ночь, мой лорд.
Продолжение следует... и доработка тоже)